Los lácteos no son el enemigo
Un nuevo y completo estudio realizado por un equipo de investigadores y médicos de salud pública ha concluido que la demonización generalizada de los lácteos con toda su grasa es injustificada e inexacta. "Nuestros hallazgos no solo respaldan, sino que fortalecen significativamente, el creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la grasa láctea, contrariamente a la creencia popular, no aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca o mortalidad general en adultos mayores", afirmó la autora principal, Marcia Otto. Además de no contribuir a la muerte, los resultados sugieren que un ácido graso presente en los lácteos puede reducir el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, particularmente por apoplejía.
En un artículo publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, Otto y sus colegas explican que la mala reputación de las grasas lácteas nació cuando las investigaciones científicas relacionaron por primera vez el aumento de los niveles de colesterol en la sangre con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular hace muchas décadas. Los productos lácteos contienen una gran cantidad del colesterol LDL (también conocido como colesterol "malo") que estimula el ácido palmítico saturado. Sin embargo, desde entonces se ha demostrado que esta molécula aumenta el colesterol HDL ('bueno'), y la leche también está compuesta de varios tipos de ácidos grasos de cadena media y nutrientes solubles en grasa que se reducen durante el proceso de elaboración de productos bajos en grasa. Pero probar el beneficio de la grasa láctea -o al menos disipar que sea nocivo- ha sido un desafío.
Con el objetivo de realizar el primer examen de los efectos a largo plazo sobre la salud de las grasas lácteas mediante mediciones objetivas, los autores siguieron a 2.907 estadounidenses de 65 años o más libres de enfermedad durante 22 años, realizando análisis de sangre para el nivel de los tres principales ácidos grasos lácteos al inicio (ocurriendo en 1992 a 1993), año seis y año 13. En el punto de partida, también se encuestó a cada sujeto para conocer su estilo de vida, historial médico y estado médico actual, y su información se actualizó cada seis meses durante el año 2000 y cada dos años a partir de entonces.
En el transcurso del estudio, 833 de las 2,428 muertes se debieron a ECV, sin embargo, un análisis mostró que los niveles sanguíneos de los ácidos grasos pentadecanoicos y heptadecanoicos saturados de cadena extraña y trans-palmitoleico de ácidos grasos trans de origen natural no se asociaron con mortalidad general en hombres o mujeres. Por el contrario, a medida que los niveles de ácido heptadecanoico aumentaban, el riesgo de ECV disminuía. Para el accidente cerebrovascular específicamente, los sujetos con los niveles más altos tenían un 42 por ciento menos de riesgo en comparación con los que tenían los niveles más bajos.
Pero curiosamente, el ácido heptadecanoico también se relacionó con un riesgo 27 por ciento más alto de mortalidad general sin ECV, un resultado que el equipo cree que justifica una mayor investigación. Si todavía es reticente a abandonar su leche desnatada con el argumento de que tiene menos calorías = más saludable, tenga en cuenta que otros estudios recientes también han comenzado a disipar ese concepto erróneo. El azúcar añadido para hacer que los productos lácteos reducidos sean apetecibles puede empeorar significativamente a largo plazo al aumentar las probabilidades de trastornos metabólicos como la diabetes, y la falta de grasas reduce la duración del tiempo que te sientes saciado, lo que lleva a una mayor ingesta de alimentos.
"Los consumidores han estado expuestos a tanta información diferente y conflictiva sobre la dieta, particularmente en relación con las grasas", dijo Otto. "Por lo tanto, es importante contar con estudios sólidos, para que las personas puedan tomar decisiones más equilibradas e informadas basadas en hechos científicos en lugar de rumores", agregó.
