Un plan mexicano sin futuro
El presidente electo de México, Andrés Manuel López Obrador, prometió suspender la importación de gasolina y diesel de los Estados Unidos y otros países para el año 2021. Ese es lead que recorre los medios. Pero la noticias es que después de que un alza dramática en los precios de la gasolina incitó protestas generalizadas en México el año pasado, el entonces candidato presidencial Andrés Manuel López Obrador hizo una promesa que llamó la atención de los funcionarios de Texas y la industria petrolera y de gas del estado: el veterano político de izquierda juró, si elegido, para detener la importación de gasolina y diesel de los Estados Unidos y otros países para 2021.
La promesa, que López Obrador había mencionado anteriormente y que reiteró una semana después de ganar en un derrumbe histórico el mes pasado, fue un componente clave de su plataforma de desarrollo nacional en su tercer intento por la presidencia.Durante la carrera, se comprometió a revertir las políticas aplicadas por su predecesor, Enrique Peña Nieto, que hizo que el país sea más dependiente de los precios internacionales del mercado de la gasolina.
Le dijo a los seguidores que daría como resultado un combustible más barato y más confiable."Se construirán refinerías, se promoverá la extracción de gas y se fortalecerá la industria eléctrica", dijo López Obrador en noviembre de 2016, más de un año y medio antes de las elecciones del 1 de julio. "Todo esto para dejar de comprar gasolina y otros combustibles en el exterior".Tal política podría tener enormes implicaciones para la economía de Texas.
Las refinerías del estado producen gran parte de la gasolina y el diesel importados a México, donde aproximadamente tres de cada cinco litros de gasolina que se consumen provienen de los Estados Unidos.Pero los reguladores de energía de Texas, los grupos de la industria y los expertos minimizan los impactos potenciales, lo que arroja dudas sobre la capacidad de López Obrador de cumplir su promesa, al menos de inmediato.
Dicen que a México le queda un largo camino por recorrer para aislarse de las importaciones extranjeras de combustible. Y tampoco ven que México corte los lazos con un socio comercial superior.
Existe la sensación de que la promesa de López Obrador fue más política que práctica, dijo Steve Everley, director general de FTI Consulting. En última instancia, dijo, la economía, y una relación comercial fuerte y establecida, saldrá ganando."Eso no significa que no te lo tomes en serio", agregó Everley. "No se ve algo que amenaza con $ 14 mil millones de actividad económica y solo silbe al pasar. Pero creo que también debemos ser realistas sobre la interrelación entre Texas y México y qué tan valioso es para ellos y para nosotros ".
El plan de López Obrador contempla la construcción de una refinería en su estado natal de Tabasco, en el sureste de México, y la rehabilitación de seis refinerías existentes para aumentar la cantidad de combustible que pueden producir. Eso costaría $ 11.3 mil millones combinados."Es muy optimista", dijo el profesor de economía de la Universidad Texas Tech, Michael D. Noel. "Diré que en términos de refinerías de Texas, el impacto en el corto plazo es muy, muy bajo, y la razón es que no se puede construir una refinería de la noche a la mañana. Esas cosas toman mucho tiempo ".
Noel dijo que las refinerías de Texas podrían beneficiarse del aumento de la producción energética de México si supera la construcción de refinerías, lo que podría requerir que el país exporte combustibles fósiles a Estados Unidos para su procesamiento.Actualmente, México solo satisface un tercio de su demanda de combustible en el país, dijo el comisionado del ferrocarril de Texas, Ryan Sitton. El año pasado, el mercado mexicano consumió 797.100 barriles de gasolina por día y 365.500 barriles por día de diesel, según datos de Pemex, la compañía petrolera estatal de México. Solo el 35 por ciento de eso provino de las refinerías mexicanas.
La Administración de Información de Energía de EE. UU. No realiza un seguimiento de qué parte de las exportaciones estadounidenses de combustible provienen de las refinerías de Texas. Sin embargo, Sitton, uno de los tres funcionarios electos que regulan la industria petrolera estatal, dijo que las refinerías de Texas venden alrededor de 800,000 barriles diarios de gasolina y diesel a México, lo que significa que Texas le proporciona a México una abrumadora mayoría de su combustible."Es una gran oportunidad", dijo Sitton. "Esa es la producción de gasolina de cuatro o cinco grandes refinerías".
Al preguntársele unos días después de las elecciones del 1 de julio sobre su ambicioso plazo de tres años para construir una nueva refinería, López Obrador, quien asume el cargo el 1 de diciembre, señaló que India logró un objetivo similar.El complejo Jamnagar de ese país pudo casi duplicar su capacidad a 1,2 millones de barriles por día entre 2005 y 2008 mediante la construcción de una segunda refinería a un costo de $ 6 mil millones.Los expertos dicen que las reparaciones de la refinería podrían ser la forma más rápida para que López Obrador logre su objetivo.
Los expertos en energía dicen que la producción nacional de combustible ha disminuido porque México no ha invertido en las reparaciones de sus antiguas refinerías. Su última fue construida hace más de 40 años. Hay seis refinerías en total.Everley dijo que no hay más sentido para el mercado de exportación de combustible para los Estados Unidos y para Texas que para México."La pregunta no es si los productos refinados en Texas pueden encontrar un mercado ", dijo Everley." La pregunta aquí es: ¿queremos alterar una fuerte relación comercial entre Texas y México? "
