El exceso de pescado durante el embarazo podría hacer daño
Después de décadas de investigación, el enigma que rodea por qué algunos niños desarrollan el trastorno del espectro autista (TEA) continúa sacudiendo las respuestas fáciles, ya que ningún factor parece ser el responsable. Actualmente, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que una combinación de influencias genéticas y ambientales conduce a la enfermedad.
La exposición durante el embarazo o la primera infancia a metales pesados como el mercurio y el plomo se ha relacionado con el autismo durante décadas, y el vínculo infame, ahora refutado entre vacunas y TEA se debe en parte a la teoría de que un conservante que contiene mercurio actúa en algunas vacunas como una neurotoxina. Sin embargo, además de evitar niveles obviamente peligrosos de mercurio, el consejo de la comunidad médica sobre la seguridad de la exposición a bajos niveles de mercurio ha sido conflictivo, gracias a la falta de pruebas sólidas de grandes estudios prospectivos en humanos.
Esta falta de consenso ha sido particularmente desafiante para las mujeres embarazadas que disfrutan de una dieta abundante en pescado o desean comer pescado porque son fuentes ricas en ácidos grasos omega que benefician la salud del feto. Ahora, las ideas de un estudio en curso de casi 20 años de la Universidad de Bristol parecen (finalmente) resolver el problema. Después de analizar datos de más de 4,000 embarazos, un equipo de autores no encontró asociación entre los niveles de mercurio en el torrente sanguíneo de la madre y el diagnóstico posterior del niño o la ausencia de TEA o rasgos autistas individuales hasta la edad de 11 años. "Nuestros hallazgos refrendan la seguridad de comer pescado durante el embarazo", afirmó el profesor Jean Golding, autor principal de la investigación publicada en Molecular Autism. "Es importante destacar que no hemos encontrado ninguna evidencia para apoyar las afirmaciones de que el mercurio está involucrado en el desarrollo de autismo o rasgos autistas".
En general, Golding y sus colegas inscribieron a más de 14,000 mujeres que vivían en el área de Avon del Reino Unido que estaban embarazadas entre 1991 y 1992 con el fin de estudiar los efectos a largo plazo del estilo de vida y el medio ambiente en el desarrollo infantil. El estudio actual incluyó a 4,484 mujeres cuyos niveles de mercurio traza se midieron objetivamente a través de muestras de sangre y cuyas posibles exposiciones se dilucidaron a través de cuestionarios sobre el consumo de pescado y la presencia de empastes dentales de aleación de mercurio. De los 177 embarazos que condujeron a un niño con TEA, solo 45 tenían mercurio detectable, y el nivel promedio fue casi idéntico al de 3,840 embarazos que condujeron a niños neurológicamente típicos. Muy notablemente, la mala cognición social, un rasgo característico de ASD, en realidad era más común en los hijos de mujeres que no comieron pescado durante el embarazo, después de ajustar por otros factores de riesgo.
En aparente preparación para el rechazo de los escépticos imposibles de complacer, los autores concluyen resaltando las fortalezas de su estudio. "Este es el mayor estudio de población prospectivo hasta la fecha para abordar esta cuestión. Es el único estudio que compara los niveles totales de mercurio en sangre en la primera mitad del embarazo entre los descendientes con autismo o puntajes altos en los rasgos autistas. También es el único estudio que determina si las exposiciones que se sabe que dan como resultado un aumento de los niveles de mercurio se asociaron con resultados autistas en la descendencia".
