Internet ya no es tan libre en Asia Suroriental
Un estudio de la Organización No Gubernamental Freedom House se encaminó a analizar la situación de Internet en sesenta y cinco países, que agrupan al 87 por ciento de los internautas del mundo. La investigación concluyó que los que están en peor situación son China, Siria y Etiopía. Los más beneficiados son Estonia, Islandia y Canadá. Asimismo, la evolución más relevante se produjo en los países del sureste asiático. Esta era una región promisoria. La economía crecía y la democracia se afianzaba. Malasia desarrolló elecciones libres, Indonesia desató una cruzada contra la corrupción y Camboya pudo optimizar los derechos sociales de los trabajadores textiles.
"Internet ayudó a que esos movimientos crecieran", explicó Madeline Earp, investigadora en esta región de Freedom House. "Toda clase de organizaciones y de medios comenzaron a usar Internet cada vez más y más. Eso fue alentador", añadió. Pero en la actualidad la democratización ha retrocedido. Un golpe militar en Tailandia y la suspensión de la oposición en Camboya son solo dos ejemplos de gobiernos autocráticos oponiéndose al cambio. Según la investigación de Freedom House, siete de los ocho países asiáticos estudiados tienen menos libertad que el año anterior. "La censura aumenta y la libertad en Internet se acota", señaló Earp. "Myanmar y Camboya fueron las mayores decepciones", apuntó.
Hace poco, unos periodistas fueron detenidos en Myanmar. La propagación de noticias falsas incita al odio y la violencia contra la comunidad musulmana. Y en la actualidad, ese país tiene más periodistas presos que en los últimos años de la dictadura (1962-2011). En Camboya, las autoridades clausuraron un diario independiente y los activistas contra ilegalidades de empresas terminan en la cárcel. En Tailandia, la ley de lesa majestad se emplea para silenciar a la oposición. Y en Filipinas, un gran número de formadores de opinión promueven propaganda favorable al gobierno.
De acuerdo con Freedom House, el único país que mejoró su situación es Malasia, debido a que aumentó el uso del internet. Sin embargo, el país no escapa a la tendencia de Asia Suroriental, pues las restricciones a la libertad de expresión comienzan cuando el uso de Internet crece. "El gobierno de Malasia censuró sitios web de noticias. Y por lo menos, un ciudadano malasio fue condenado por un post publicado en Facebook", indicó Earp.
La censura no es el único punto de conflicto. En esta región también se hace uso de las noticias falsas para eliminar a opositores o para manipular a la opinión pública, como explica Ed Legaspi, director de la Alianza de la Prensa de Asia Suroriental. "Es preocupante que muchos gobiernos aprovechen los mecanismos existentes en las redes sociales para propagar rumores y combatir a las voces críticas", explicó Legaspi. "La ley de lesa majestad de Tailandia, el acto de sedición en Malasia y la ley de blasfemia de Indonesia se han utilizado para restringir la expresión en Internet", acotó.
En Birmania, las expresiones xenófobas y racistas contra los musulmanes causan episodios de violencia regulares. Sitios de noticias falsas lanzan rumores sobre mujeres budistas, supuestamente violadas por hombres musulmanes. Este proceder aupó la violencia contra la comunidad rohinyá, una minoría musulmana en Birmania, y valió para que el ejército aglutinara el apoyo de varios sectores de la población.
El papel de las redes sociales no puede subestimarse. Facebook, Twitter, Instagram, Line, WhatsApp y WeChat son las más famosas en la región, pero su potencial del comienzo de promover la libertad de expresión comenzó a malograrse. "Hace unos años, las redes sociales eran paraísos para los activistas. Pero en la actualidad, las compañías cooperan demasiado con regímenes autocráticos", manifestó Legaspi. "No hacen nada para proteger a sus usuarios", subrayó.
Por otra parte, algunos países del área tienen elecciones este año, y la manera en que los gobiernos de la región enfrenten este escenario, determinará la evolución de la libertad en Internet. Camboya tiene elecciones sin oposición y la votación en Malasia está muy manipulada. En Indonesia, las elecciones regionales de junio serán la primera prueba desde la campaña de noticias falsas contra el otrora gobernador popular de Yakarta, Basuki Tjahaja Purnama, condenado por blasfemia. El creciente conocimiento de quienes están en el poder se utiliza para incrementar su riqueza cuando llegan las elecciones. Algunos ya controlan Internet y silencian a los activistas, un episodio común en una región que hasta hace poco parecía lograr grandes avances en el tema en cuestión.
